แฟนบอลของ ลีดส์ ยูไนเต็ด (Leeds United) อาจเริ่มต้นสัปดาห์ด้วยความกลัวว่าจะต้องหล่นชั้น แต่เพียงไม่กี่วันหลังจากนั้น พวกเขากลับพบกับความหวังใหม่อย่างเต็มเปี่ยม หลังทีมรักเก็บ 4 คะแนนสำคัญจาก 3 นัดที่ยากที่สุดในฤดูกาล โดยมีไฮไลต์คือการไล่ตามตีเสมอ ลิเวอร์พูล (Liverpool) แบบสุดระห่ำ 3-3 ที่สนาม เอลแลนด์ โร้ด (Elland Road) แกรี เนวิลล์ (Gary Neville) ผู้เชี่ยวชาญของ Sky Sports สรุปสัปดาห์นี้ของ ลีดส์ ได้อย่างสมบูรณ์แบบว่า “นี่คือสัปดาห์ที่เราเคยคิดว่าจะผลัก ลีดส์ ลงไปสู่ เดอะ แชมเปียนชิพ แต่กลับกลายเป็นสัปดาห์แห่งความหวังของพวกเขา” ในวันที่ 29 พฤศจิกายน ทีมของ ดาเนียล ฟาร์เค (Daniel Farke) ต้องบุกเยือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (Manchester City) ที่สนาม เอติฮัด สเตเดียม (Etihad Stadium) ขณะนั้น ลีดส์ อยู่ในโซนตกชั้น และยิ่งแย่ไปกว่านั้น พวกเขาถูกยิงประตูตั้งแต่นาทีแรก ทุกคนคาดว่า ซิตี้ จะไล่ยิงจนสกอร์ขาดลอยเหมือนเกมคริกเก็ต โดยเฉพาะเมื่อทำสกอร์นำ 2-0 อย่างรวดเร็ว แต่ลีดส์กลับไม่ยอมแพ้ พวกเขาสู้จนกลับมาตีเสมอได้ 2-2 และเกือบเก็บแต้ม แต่ต้องพ่ายด้วยประตูชัยของ ฟิล โฟเด้น (Phil Foden) ในนาทีที่ 91 แม้จะแพ้ แต่ความเชื่อมั่นเริ่มกลับมา และกองเชียร์ก็เตรียมตัวให้กำลังใจทีมอย่างเต็มอิ่มในนัดถัดไปกับ เชลซี (Chelsea) ในค่ำคืนที่ เอลแลนด์ โร้ด เต็มไปด้วยพลัง ลีดส์ โชว์ฟอร์มเหนือชั้นจนเกินความคาดหมาย พวกเขาเปิดเกมรุกใส่ทีมของ เอนโซ่ มาเรสก้า (Enzo Maresca) แบบไม่เกรงกลัวอะไร จนจบลงด้วยชัยชนะ 3-1 และลากตัวเองขึ้นมาจากโซนตกชั้นได้สำเร็จ ความเชื่อเริ่มเติบโตขึ้นในหมู่แฟนบอล และแม้ทีมจะเพิ่งแพ้มา 4 นัดติดก่อนหน้านี้ แต่บรรยากาศที่เอลแลนด์ โร้ด ในคืนนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกว่า ฤดูกาลของลีดส์อาจยังไม่จบลงง่าย ๆ
ค่ำคืนมหัศจรรย์กับ ลิเวอร์พูล จากตามหลัง 0-2 สู่การตีเสมอ 3-3 ในช่วงเวลาสุดพิเศษ
จากชัยชนะเหนือ เชลซี ลีดส์ ลงสนามอีกครั้งพบกับ ลิเวอร์พูล ทีมแชมป์จากฤดูกาลที่แล้ว และตกเป็นรองทันทีเมื่อโดนยิงนำ 2-0 แต่พวกเขาไม่ยอมแพ้ ไล่ตีเสมอเป็น 2-2 ลิเวอร์พูล ยิงนำอีกครั้งเป็น 3-2 แต่ลีดส์กลับมาตีเสมอได้ในช่วงท้าย เก็บผล 3-3 แบบสุดมันส์ ทำให้กองเชียร์ในสนามระเบิดเสียงเฮดังไปทั่วทั้งเมือง ฟาร์เค กล่าวว่า “นี่คือหนึ่งในค่ำคืนมหัศจรรย์ของ เอลแลนด์ โร้ด และผมจะไม่มีวันลืม” ผลเสมอนี้ ทำให้ความกดดันที่ถาโถมใส่ ฟาร์เค ตลอดหลายสัปดาห์ลดลงทันที ก่อนสัปดาห์นี้ สื่อหลายสำนักรายงานว่า บอร์ดบริหารเริ่มกระบวนการค้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่แล้ว แต่การเก็บ 4 คะแนนจากทีมระดับท็อปอย่าง แมนฯ ซิตี้, เชลซี และ ลิเวอร์พูล ภายใน 8 วัน ทำให้เก้าอี้ของ ฟาร์เค ยังปลอดภัยในระยะสั้น
เมื่อถูกถามว่า นี่คือหนึ่งในสัปดาห์ที่ดีที่สุดในฐานะกุนซือพรีเมียร์ลีกหรือไม่ เขาตอบว่า “ไม่เลย แต่เป็นหนึ่งในสัปดาห์ที่เหนื่อยที่สุดต่างหาก” “การต้องเจอ เป๊ป กวาร์ดิโอลา (Pep Guardiola), เอนโซ่ มาเรสก้า (Enzo Maresca) และ อาร์เน่อ สลอต (Arne Slot) ต่อเนื่องกันเป็นเรื่องโหดมาก เราไม่มีคุณภาพเทียบกับทีมเหล่านี้ ดังนั้นเราต้องเน้นแท็กติกและสร้างความประหลาดใจให้พวกเขา” ฟาร์เค ยังพูดติดตลกว่า “ดีใจที่สัปดาห์นี้จบแล้ว จะได้กลับบ้านกินเค้กกับกาแฟบนโซฟา”
แม้ตอนแพ้ 4 นัดติดหลายคนคิดว่าเขาจะถูกปลด แต่ฟาร์เค กล่าวว่า เขา “ไม่เคยสูญเสียความเชื่อใจในตัวทีมเลย” “ผมรู้ว่าพวกเขามีสปิริตและความร่วมมือมากแค่ไหน พวกเขาทุ่มเทอย่างน่าทึ่ง และผมเชื่อว่าคุณจะได้ในสิ่งที่คุณลงทุนเสมอ”
สัปดาห์ที่เปลี่ยนอนาคตของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ไปโดยสิ้นเชิง
ตลอด 8 วันที่ผ่านมา ลีดส์ เปลี่ยนจากความสิ้นหวังเป็นความหวังในรูปแบบที่งดงามที่สุด แพ้ แมนฯ ซิตี้ แบบหวุดหวิด ตามมาด้วยการ ชนะ เชลซี แบบเหนือชั้น และการ เสมอ ลิเวอร์พูล แบบลืมหายใจ ด้วยหัวใจนักสู้อย่างแท้จริง การเจอกับทีมเหล่านี้แล้วสร้างผลงานได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ น่าจะทำให้ความมั่นใจของทีม กลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม สโมสรที่หลายคนมองว่าโอกาสรอดตกชั้นต่ำมาก กลับลุกขึ้นมาสู้และสร้างสัญญาณเชิงบวกทั่วทั้งทีม นี่อาจจะไม่ใช่การกลับมาสู่ยุครุ่งเรือง แต่เป็นสัปดาห์ที่ปลุกหัวใจของแฟนบอล และปลุกความมั่นใจของผู้เล่น ให้เชื่อว่าสโมสรยังสามารถยืนหยัดในพรีเมียร์ลีกได้ และถ้าพวกเขายังคงเล่นด้วยความมุ่งมั่นแบบนี้ เส้นทางรอดตกชั้นอาจอยู่ไม่ไกลเลย มันยังคงเปิดกว้าง และเชื่อได้ว่า ลีดส์ อาจจะยังดีพอที่จะได้โลดแล่น ในพรีเมียร์ลีกต่อไปในฤดูกาลหน้าเช่นกัน
