ก่อนหน้านี้ความรู้สึกเหมือนอยู่ห่างไกลจากพรีเมียร์ลีก ( Premier League ) มาก นิค วอลเทอมาเด้อ ( Nick Woltemade ) กำลังอยู่ในช่วงยืมตัวที่ เอลเวอร์สเบิร์ก ( Elversberg ) เมื่อกองหน้าคนนี้ลงเล่นกับ ร็อต ไวส์-เอสเซ่น ( Rot Weiss-Essen ) ในลีกที่สามของฟุตบอลเยอรมนีในปี 2023 เขาอาจจะมีความสูงถึง 6 ฟุต 6 นิ้ว (1.98 เมตร) ที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่เขายังไม่ใช่ชื่อที่ใครๆ รู้จักในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทีม ลูก้า เดอร์โฮลซ์ ( Luca Durholtz ) รู้ดีว่านักเตะที่จะกลายเป็นนักเตะสัญญาสถิติใหม่ของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ( Newcastle United ) สามารถทำอะไรได้บ้าง "หนึ่งในเจ้าหน้าที่ของ ร็อต ไวส์-เอสเซ่น พูดกับผมว่า 'อูฐตัวสูงตัวนั้นไม่ใช่นักเตะจริงๆ ใช่มั้ย?'" "ผมตอบว่า 'แค่รอดูว่าเขาเล่นยังไง เพื่อน'" "เราชนะและ นิค ยิงประตูได้" วอลเทอมาเด้อ เคยชินกับการพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นว่าพวกเขาผิด
เพียงแค่เดือนที่แล้ว คาร์ล-ไฮนซ์ รุมเมนิเก้ ( Karl-Heinz Rummenigge ) สมาชิกคณะกรรมการกำกับดูแลของ บาเยิร์น มิวนิค ( Bayern Munich ) กล่าวว่า นิวคาสเซิล เป็น "คนโง่" ที่จ่าย 69 ล้านปอนด์เพื่อซื้อเขามาจาก สตุ๊ตการ์ต ( Stuttgart ) แต่ วอลเทอมาเด้อ เข้าใจว่าเขาแค่ยักไหล่เฉยๆ กับคำพูดนั้น
แทนที่จะแสดงความคิดเห็นโดยตรง เขาเลือกที่จะปล่อยให้ผลงานของเขาพูดแทน และนักเตะชาวเยอรมันคนนี้ ซึ่งเป็นเป้าหมายของ บาเยิร์น ในการเสนอซื้อหลายครั้งที่ล้มเหลวในช่วงซัมเมอร์ที่แล้ว ได้เริ่มต้นอาชีพที่ ไทน์ไซด์ ( Tyneside ) อย่างแข็งแกร่ง โดยยิงได้ 4 ประตูในการลงเล่นเป็นตัวจริง 5 นัดแรก แล้วอะไรทำให้นักเตะวัย 23 ปีคนนี้เป็นพรสวรรค์ที่มีเอกลักษณ์?
นิค วอลเทอมาเด้อ เขาไม่ใช่นักเตะแบบทั่วไปที่คุณคาดหวัง
วอลเทอมาเด้อ ตัวสูงโปร่งดูเหมือนเป็นเครื่องทุบกำแพงแบบทั่วไป กองหน้าคนนี้ยิงประตูด้วยหัวครึ่งหนึ่งจากประตูทั้งหมดที่ทำให้ นิวคาสเซิล และเขายังเปิดบัญชีให้ทีมชาติเยอรมนี ( Germany ) หลังจากไปโขกประตูจากลูกเตะมุมกับ ไอร์แลนด์เหนือ ( Northern Ireland ) ในวันจันทร์ที่ผ่านมา แต่รูปลักษณ์ภายนอกอาจทำให้เข้าใจผิดได้ เพื่อนร่วมทีมของ วอลเทอมาเด้อ ที่ นิวคาสเซิล ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาสามารถส่งบอลให้กับกองหน้าคนนี้ได้ และเขาสามารถกุมบอลไว้ได้ภายใต้แรงกดดัน หลบหลีกจากนักเตะที่เฝ้าเขา หรือส่งพาสที่ดึงผู้เล่นคนอื่นเข้ามาในเกม จากฐานข้อมูลสถิติฟุตบอล FBref เขาได้รับพาส 108 ครั้งให้กับ นิวคาสเซิล ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจจากผู้เล่นรอบตัว รวมถึงความสามารถในการครอบครองบอลของเขา กองหน้าที่มีเทคนิคคนนี้ยังมีเปอร์เซ็นต์การส่งบอลสำเร็จ (82.6%) ที่อยู่ในอันดับห้าอันดับแรกของสโมสร นอกจากจะเป็นจุดศูนย์กลางแล้ว วอลเทอมาเด้อ ยังสามารถถอยลึกและเชื่อมโยงการเล่น ป้อนบอลให้กับปีกเร็วอย่าง แอนโทนี่ กอร์ดอน ( Anthony Gordon ) และ แอนโทนี่ เอลางก้า ( Anthony Elanga ) และส่วนใหญ่ (71 ครั้ง) จากการสัมผัสบอล 132 ครั้งของเขาเกิดขึ้นในเขตกลางของสนาม มากกว่าในเขตสุดท้าย อดีตเพื่อนร่วมทีม เดอร์โฮลซ์ กล่าวว่า "รูปแบบกองหน้าแบบนี้ไม่มีอยู่จริงๆ" ที่อื่น ในขณะที่เพื่อน โยริค วุลฟ์ ( Jorik Wulff ) เสริมในทำนองเดียวกันว่า "ทีมส่วนใหญ่ไม่มีนักเตะประเภทนี้" หลังจากที่เขาได้เติบโตขึ้นมาพร้อมกับ วอลเทอมาเด้อ ที่ แวร์เดอร์ เบรเมน ( Werder Bremen ) "เขาไม่เคลื่อนไหวเหมือนกองหน้าที่สูง 2 เมตร" วุลฟ์ กล่าว "เขาต้องการบอลที่เท้าและพยายามเลี้ยงบอลและผ่านกองหลัง ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่นักเตะแบบทั่วไปที่คุณคาดหวังเมื่อเห็นเขา" "เพราะเขาสูงมาก กองหลังส่วนใหญ่คิดว่าเขาแข็งแกร่งแค่ในอากาศเท่านั้น แต่ความสามารถทางเทคนิคของเขาดีมากสำหรับนักเตะที่มีขนาดเท่านี้ นั่นทำให้เขาพิเศษ"
การพัฒนาที่น่าทึ่งจากลีกรอง สู่การขยับเป็นดาวยิงระดับทีมชาติเยอรมัน
เส้นทางสู่ความสำเร็จของ วอลเทอมาเด้อ ไม่ได้เป็นไปอย่างราบรื่น เขาเริ่มต้นจากระบบเยาวชนของ แวร์เดอร์ เบรเมน ก่อนที่จะย้ายไป สตุ๊ตการ์ต ในปี 2021 การย้ายไปยืมตัวที่ เอลเวอร์สเบิร์ก ในลีกที่สองของเยอรมนี ( 2. Bundesliga ) กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเขา การได้ลงเล่นอย่างสม่ำเสมอและมีโอกาสพิสูจน์ตัวเองในระดับที่สูงขึ้นทำให้เขาสามารถพัฒนาเกมของตัวเองได้อย่างมากในช่วงที่อยู่กับ เอลเวอร์สเบิร์ก วอลเทอมาเด้อ ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่หลากหลาย ไม่เพียงแต่เป็นกองหน้าที่อันตรายในกรอบโทษ แต่ยังสามารถสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้อีกด้วย สิ่งที่ทำให้ วอลเทอมาเด้อ แตกต่างจากกองหน้าตัวสูงคนอื่นๆ คือความสามารถในการปรับตัวตามสถานการณ์ของเกม เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่จุดหมายปลายทางของการโจมตี แต่ยังเป็นผู้เริ่มต้นการโจมตีด้วย ความสามารถในการควบคุมบอลด้วยเท้าที่ประณีต แม้จะมีความสูงเกือบ 2 เมตร ทำให้เขาสามารถรับบอลในพื้นที่แคบๆ และสร้างพื้นที่ให้ตัวเองและเพื่อนร่วมทีมได้ การวิเคราะห์เกมของเขาแสดงให้เห็นว่า วอลเทอมาเด้อ ไม่ได้อยู่แค่ในกรอบโทษรอรับบอลข้าม แต่เขาเคลื่อนที่ไปมาระหว่างเส้นต่างๆ สร้างความสับสนให้กับกองหลังคู่ต่อสู้ ด้วยการเริ่มต้นที่ประทับใจในชุด นิวคาสเซิล วอลเทอมาเด้อ กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าการลงทุน 69 ล้านปอนด์นั้นคุ้มค่า เขาไม่เพียงแต่ทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอ แต่ยังยกระดับเกมของทีมในภาพรวม การที่เขาสามารถเล่นได้หลายตำแหน่งและมีบทบาทที่หลากหลายในทีม ทำให้เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่มีค่าที่สุดในพรีเมียร์ลีก การพัฒนาอย่างต่อเนื่องและการปรับตัวเข้ากับสไตล์การเล่นของลีกอังกฤษทำให้อนาคตของเขาดูสดใสมาก วอลเทอมาเด้อ ได้พิสูจน์แล้วว่าขนาดของร่างกายไม่ได้เป็นตัวกำหนดสไตล์การเล่น และการมีเทคนิคที่ดีสามารถทำให้นักเตะตัวสูงกลายเป็นภัยคุกคามที่หลากหลายมิติได้ การเปลี่ยนแปลงมุมมองของการใช้กองหน้าตัวสูงในฟุตบอลสมัยใหม่นี้ อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของมรดกที่เขาจะทิ้งไว้ให้กับวงการฟุตบอล
