ฟุตบอลมักเป็นมากกว่าเกม 90 นาทีในสนาม เรื่องราวรอบข้าง ทั้งความรู้สึกของแฟนบอล การเมืองในวงการกีฬา และการแข่งขันเชิงธุรกิจ มักสร้างแรงสั่นสะเทือนเกินกว่าผลสกอร์ ในศึกพรีเมียร์ลีกระหว่าง คริสตัล พาเลซ และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ที่สนาม เซลเฮิร์สต์ พาร์ก (Selhurst Park) สิ่งที่ตกเป็นประเด็นใหญ่กลับไม่ใช่ผลการแข่งขัน 1-1 แต่คือ ป้ายผ้าอื้อฉาวที่แฟนบอลพาเลซกางขึ้น
ป้ายผ้าที่เขย่าวงการฟุตบอลอังกฤษ
ป้ายดังกล่าวแสดงภาพ เอวานเจลอส มารินาคิส (Evangelos Marinakis) เจ้าของทีมฟอเรสต์ กำลังถือปืนจ่อไปที่หัวของ มอร์แกน กิ๊บส์-ไวต์ (Morgan Gibbs-White) มิดฟิลด์ตัวเก่งของทีม พร้อมข้อความเสียดสีว่า
“Mr Marinakis is not involved in blackmail, match-fixing, drug trafficking or corruption!”
ข้อความเชิงประชดนี้สะท้อนถึงข้อกล่าวหาต่าง ๆ ที่มารินาคิสเคยเผชิญ แม้ว่าเจ้าตัวจะปฏิเสธมาโดยตลอด
เสียงสะท้อนจากฝั่งน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์
จากรายงานของแหล่งข่าววงใน ฟอเรสต์รู้สึก ผิดหวังอย่างรุนแรง ที่ป้ายผ้าเช่นนี้สามารถเล็ดลอดเข้าสู่สนามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเกมพรีเมียร์ลีกที่มีมาตรการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด พวกเขามองว่านี่คือการปล่อยปละละเลยที่ไม่ควรเกิดขึ้น
FA ลงมือตรวจสอบ
สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ไม่ได้นิ่งนอนใจ หลังเกิดเหตุการณ์ดังกล่าว พวกเขาเปิดการสอบสวนทันทีเพื่อพิจารณาว่า คริสตัล พาเลซควรได้รับบทลงโทษหรือไม่ เนื่องจากมีกฎที่ชัดเจนเกี่ยวกับ การแสดงข้อความที่เป็นการหมิ่นประมาท หยาบคาย ก้าวร้าว หรือมีเนื้อหาทางการเมือง
ผลลัพธ์จากการสอบสวนนี้อาจเป็น บทลงโทษทางการเงิน หรือแม้กระทั่งมาตรการขั้นสูงในการควบคุมแฟนบอลในอนาคต
เงามืดของข้อกล่าวหาที่ไม่เคยจางหาย
ชื่อของเอวานเจลอส มารินาคิส มักถูกโยงเข้ากับข้อกล่าวหาหนักหน่วง ตั้งแต่
-
การแบล็กเมล์ (Blackmail)
-
การล็อกผลการแข่งขัน (Match-fixing)
-
การลักลอบค้ายาเสพติด (Drug trafficking)
-
และการทุจริต (Corruption)
แม้เจ้าของทีมรายนี้จะยืนยันความบริสุทธิ์และไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิด แต่ข้อกล่าวหายังคงเป็น เงาที่ตามหลอกหลอนชื่อเสียงของเขา และครั้งนี้มันถูกนำมาล้อเลียนในรูปแบบที่อันตรายยิ่งขึ้น
พาเลซในมุมของผู้ถูกกล่าวหา
เมื่อถูกถามถึงเหตุการณ์ดังกล่าว สโมสรคริสตัล พาเลซยังไม่ออกความเห็นในทันที แต่ความเงียบนี้ก็ยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับพวกเขา เพราะ FA และสื่อมวลชนต้องการคำตอบ
ในมุมของสโมสร พวกเขาอาจอ้างว่า ไม่สามารถตรวจสอบป้ายผ้าทุกผืนอย่างละเอียดได้ หรือ ป้ายดังกล่าวถูกแอบนำเข้ามาในนาทีสุดท้าย แต่ไม่ว่าข้อแก้ตัวใด ความเสียหายด้านภาพลักษณ์ก็ได้เกิดขึ้นแล้ว
