สมาคมฟุตบอล อังกฤษ ( The Football Association ) ประกาศว่า จะดำเนินการตรวจสอบความปลอดภัยของกำแพงรอบสนามฟุตบอลใน ระบบ เนชั่นแนล ลีก ( National League system ) อย่างเร่งด่วน หลังจากการเสียชีวิตของ บิลลี่ วิการ์ ( Billy Vigar ) อดีตนักเตะรุ่นเยาว์ของ อาร์เซนอล วิการ์ ( Vigar ) เป็นกองหน้าวัย 21 ปี เสียชีวิตในวันพฤหัสบดี หลังจากได้รับ " การบาดเจ็บที่สมองอย่างรุนแรง " ขณะเล่นให้กับทีม ไชเชสเตอร์ ซิตี้ ( Chichester City ) ในการแข่งขันเยือน วิงเกต แอนด์ ฟินช์ลีย์ เอฟซี ( Wingate and Finchley FC ) เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เชื่อกันว่า การบาดเจ็บครั้งนี้เกิดขึ้นจากการที่เขาไปชนกับกำแพงคอนกรีต แต่ทางสโมสรยังไม่ได้ยืนยันเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ คำร้องที่เรียกร้องให้มีการห้ามใช้กำแพงอิฐรอบสนามฟุตบอลได้รับการเซ็นชื่อสนับสนุนแล้วกว่า 4,000 ลายเซ็น
สมาคมฟุตบอล อังกฤษ ( FA ) ออกแถลงการณ์ระบุว่า : " เราจะดำเนินการตรวจสอบอย่างเร่งด่วน โดยทำงานร่วมกับลีก สโมสรต่าง ๆ และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่เกี่ยวข้องในวงการฟุตบอล ซึ่งจะเน้นไปที่ความปลอดภัยของกำแพงรอบสนามและขอบเขตรอบสนามฟุตบอลใน ระบบ เนชั่นแนล ลีก ( National League system ) " การตรวจสอบนี้จะรวมถึงการมองหาแนวทางที่เราสามารถช่วยเหลือสโมสรใน ระบบ เนชั่นแนล ลีก ( National League system ) ในการระบุและดำเนินมาตรการเพิ่มเติมในสนามกีฬาของพวกเขา ที่พวกเขาเห็นว่าจะช่วยลดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้น "
ทางเอฟเอ เร่งให้มีการตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งถึงกรณีการเสียชีวิต เพราะไม่อยากให้นักเตะมีความเสี่ยงขณะลงเล่น
เมื่อต้นวันศุกร์ สมาคมนักฟุตบอลอาชีพ ( Professional Footballers' Association ) ได้เรียกร้องให้มีการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบ และกล่าวว่า นักเตะ " ไม่ควรต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นและหลีกเลี่ยงได้ " มาเฮตา โมลันโก ( Maheta Molango ) ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สมาคมนักฟุตบอลอาชีพ ( PFA ) กล่าวในแถลงการณ์ว่า เป็นสิ่งสำคัญมากที่จะต้องให้แน่ใจว่า " โอกาสในการทำให้สนามกีฬาปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับนักเตะไม่ได้ถูกละเลย " เขากล่าวเพิ่มเติมว่า : " ความคิดของเราทั้งหมดในตอนนี้อยู่กับครอบครัวและเพื่อน ๆ ของ บิลลี่ ( Billy ) และการให้การสนับสนุนใด ๆ ที่เราสามารถให้กับพวกเขาได้ " นักฟุตบอลทุกคนควรคาดหวังว่าจะปลอดภัยเมื่อพวกเขาออกไปเล่นหรือฝึกซ้อม " รัฐบาล อังกฤษ และ สมาคมนักฟุตบอลอาชีพ ( PFA ) ได้เขียนจดหมายถึง สมาคมฟุตบอล อังกฤษ ( FA ) พรีเมียร์ลีก ( Premier League ) อิงลิช ฟุตบอล ลีก ( English Football League ) และ เนชั่นแนล ลีก ( National League ) ในเดือนมิถุนายน 2023 เรียกร้องให้พวกเขาใช้แนวทางที่เชิงรุกมากขึ้นต่อความปลอดภัยของนักเตะในพื้นที่นี้ การดำเนินการดังกล่าวมีขึ้น หลังจากที่ อเล็กซ์ เฟลตเชอร์ ( Alex Fletcher ) ของ บาธ ซิตี้ ( Bath City ) ประสบการบาดเจ็บกะโหลกศีรษะแตกหักหลังจากการชนกับแผงโฆษณาคอนกรีตระหว่างการแข่งขันในเดือนพฤศจิกายน 2022
" โศกนาฏกรรมนี้ยิ่งทำให้เจ็บปวดมากขึ้น เมื่อรู้ว่าสัญญาณเตือนอยู่ตรงนั้น " ลุค กริกส์ ( Luke Griggs ) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของมูลนิธิการบาดเจ็บที่สมอง เฮดเวย์ ( Headway ) กล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต ( BBC Sport ) " ต้องมีการดำเนินการ และเราไม่สามารถนั่งเฉย ๆ และปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นอีก " กริกส์ ( Griggs ) เรียกร้องให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายใหญ่ที่สุดของฟุตบอลช่วยเหลือในการจัดหาเงินทุนสำหรับการปรับปรุงสนามกีฬาในระดับล่างของปิรามิด
" มันจะต้องมีความร่วมมือกับ สมาคมฟุตบอล อังกฤษ ( FA ) สมาคมนักฟุตบอลอาชีพ ( PFA ) หน่วยงานท้องถิ่น และสปอนเซอร์เพื่อช่วยเหลือสโมสรเหล่านี้ในการทำการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็น " เขากล่าวเพิ่มเติม " ในช่วงระหว่างนี้ เราต้องมองหาทางออกที่สร้างสรรค์โดยการทำให้กำแพงคอนกรีตทั้งหมดเหล่านั้นมีการบุผ้า
" จำนวนเงินที่อยู่ในฟุตบอล - สิ่งนี้ไม่สามารถเป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาตให้ผ่านพ้นไปจากผู้คน เพื่อผลักภาระให้กัน เราต้องการให้คนก้าวไปข้างหน้าและรับผิดชอบเรื่องนี้ "
ประวัติโดยย่อของ บิลลี่ วิการ์ ร่วมถึงถ้อยแถลงแสดงความเสียใจต่อการจากไป จาก มิเกล อาร์เตต้า
วิการ์ ( Vigar ) เป็นนักเตะที่จบจากสถาบันฟุตบอลเยาวชน อาร์เซนอล ( Arsenal academy ) โดยออกจากสโมสรในปี 2024 และเคยเล่นให้กับ เดอร์บี้ เคาน์ตี้ ( Derby County ) อีสต์บอร์น โบโร่ ( Eastbourne Borough ) และ เฮสติงส์ ยูไนเต็ด ( Hastings United ) ในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ มิเกล อาร์เตตา ( Mikel Arteta ) ผู้จัดการทีม อาร์เซนอล กล่าวว่า : " หวังว่าพวกเขาจะเข้าใจได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร และทำไมมันถึงเกิดขึ้น และเห็นได้ชัดว่าพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องแบบนี้
" มันเป็นข่าวที่น่าตกใจ ทันทีที่คุณนึกถึงครอบครัว และความยากลำบากที่จะต้องผ่านสิ่งแบบนี้ในทางที่ไม่คาดคิด " หวังว่าพวกเขาจะเข้าใจได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร และทำไมมันถึงเกิดขึ้น และเห็นได้ชัดว่าพยายามหลีกเลี่ยงเรื่องแบบนี้
" ข่าวที่เศร้ามาก และความคิดของเราอยู่กับครอบครัวและคนที่เขารักทุกคน " เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ วิการ์ ( Vigar ) ได้เป็นการปลุกใจให้วงการฟุตบอล อังกฤษ ต้องตื่นตัวอย่างจริงจังต่อปัญหาความปลอดภัยในสนามฟุตบอล โดยเฉพาะในระดับที่ไม่ใช่อาชีพ ที่มักจะมีงบประมาณจำกัดในการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวก ประเด็นนี้ไม่ได้เป็นเรื่องใหม่ในวงการฟุตบอล อังกฤษ เนื่องจากได้มีกรณีที่คล้ายคลึงกันมาก่อนหน้านี้แล้ว การที่ เฟลตเชอร์ ( Fletcher ) ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการชนกับแผงโฆษณาคอนกรีตเมื่อปี 2022 ได้เป็นสัญญาณเตือนที่ชัดเจนแล้ว แต่ดูเหมือนว่าการปรับปรุงความปลอดภัยจะยังไม่เพียงพอ สถานการณ์นี้ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการทบทวนมาตรฐานความปลอดภัยในสนามฟุตบอลทุกระดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบที่ไม่ใช่อาชีพ ที่มักจะมีทรัพยากรที่จำกัด แต่ก็ยังคงเป็นส่วนสำคัญของระบบฟุตบอล อังกฤษ การสูญเสีย วิการ์ ( Vigar ) ไม่เพียงแต่เป็นการสูญเสียของครอบครัวและเพื่อน ๆ ของเขา แต่ยังเป็นการสูญเสียของวงการฟุตบอล อังกฤษ ที่สูญเสียนักเตะรุ่นเยาว์ที่มีความสามารถและอนาคตที่สดใส การเสียชีวิตของเขาควรจะเป็นจุดหักเหของการปฏิรูปความปลอดภัยในสนามฟุตบอลอย่างจริงจัง ความดันจากสาธารณชนผ่านการรณรงค์และคำร้องต่าง ๆ รวมถึงการเรียกร้องจากองค์กรต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้อง ควรจะเป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เป็นรูปธรรม ไม่ใช่เพียงแค่การออกแถลงการณ์หรือการสัญญาที่ไม่มีการปฏิบัติตาม
วงการฟุตบอล อังกฤษ ขณะนี้ต้องเผชิญกับความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างการรักษาประเพณีของเกมกับการรับรองความปลอดภัยของนักเตะทุกระดับ การเสียชีวิตของ วิการ์ ( Vigar ) ได้เตือนใจทุกคนว่า ชีวิตมนุษย์มีค่ามากกว่าทุกสิ่ง และไม่มีสิ่งใดที่สำคัญกว่าการรับรองความปลอดภัยของผู้เล่น
